Gegner in dem ersten Sinne (Kontrahenten) scheinen sich zu bekämpfen, doch sie haben auch gemeinsame Interessen. Mögliche Handlungen und Strategien der Gegner werden von der Spieltheorie behandelt. Dabei gibt es Kämpfe, deren Gewinn als Summe Null ergibt (Nullsummenspiele) und solche, deren Gewinn nicht Null ergibt.

Selbst bei erbitterter Gegnerschaft ist aber Kooperation möglich und wird angewendet. So werden Kämpfe üblicherweise nach bestimmten Regeln ausgeführt.

Letztlich sind auch Gegner in dem Sinne der Ablehnung bestimmter Gegebenheiten Gegner, die einer anderen Partei gegenüber stehen. Gegner der Luftverschmutzung stehen nicht der Luft, sondern den Luftverschmutzern gegenüber. Gegner des Krieges stehen nicht dem Krieg, sondern den kriegsführenden Parteien und deren Politikern gegenüber, und sie sind häufig Leidtragende oder Nutznießer des Kampfes der anderen Parteien.

Beide Arten von Gegnern versuchen zu gewinnen, sie streben nach einer optimalen Strategie, um ein Maximum an Gewinn zu erzielen. Dabei versuchen sie, den jeweils anderen daran zu hindern, seinerseits ein Maximum zu erzielen. Häufig ist der erzielbare Gewinn dann kleiner, als wenn sie zusammenarbeiten würden.

Sehr ausführlich wurde das am Beispiel des Gefangenendilemmas behandelt.

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